Среди большого многообразия растений и организмов нашей планеты существенное место занимают грибы, их насчитывается около ста тысяч видов, причем растут они буквально повсюду. Пожалуй, не найти на Земле такого места, где бы грибы не нашли условий для своего развития. Растут грибы в лесах и в полях, в саду и на лугу, в горах и в пустынях, в почве и в воде.

Человек начал проявлять интерес к грибам с очень давних времен. Грибы разделили на съедобные, условно-съедобные и несъедобные (поганки), ядовитые. Существует даже наука о грибах – микология – но даже она много времени не могла ответить на вопрос: какое место занимают грибы в системе органического мира? И только в конце 18 века окончательно закрепилась их принадлежность к споровым растениям. Но являются ли грибы действительно растениями? Ведь в отличие от растений они лишены хлорофилла, не способны самостоятельно усваивать углекислоту из воздуха и поэтому питаются готовым органическим веществом. Кроме того, в состав клеточной ткани многих грибов входит хитин, что тоже сближает их с животными.

Большинство современных ученых-биологов выделяют грибы как отдельный вид, существующий наряду с растениями и животными. Грибы имеют большое значение в природе и для хозяйственной деятельности человека.

Многие шляпочные грибы (их около 200 видов) съедобны и являются продуктом питания человека. Грибы употребляются в пищу на протяжении почти всей истории человечества. По своему химическому составу и содержанию белков грибы больше приближаются к мясу, чем к растительным продуктам. А по количеству и составу углеводов, минеральных веществ они все же ближе к овощам и фруктам.

Пищевая ценность грибов обусловливается наличием в них различных органических соединений и минеральных солей. Грибы богаты различными ферментами, способствующими расщеплению жиров и клетчатки. Эта особенность характеризует грибы как необходимый и полезный дополнительный продукт в повседневном пищевом рационе. Содержание в грибах различных сахаров значительно повышает их питательность и придает приятный сладковатый вкус. В грибах есть также ценные жиры, усвояемость их почти равна усвояемости животных жиров. Эфирные масла придают грибам определенный аромат, а смолы – характерную тягучесть (грузди, некоторые сыроежки). Грибы богаты также ценными микроэлементами.

Грибы в свежем виде можно хранить лишь несколько часов, поэтому для заготовки впрок их сушат, солят, маринуют, консервируют.